為了方便大家了解本文的歷史背景和屬性 ,先和大家明確兩個概念,第一個概念是「宰相」。
宰相,宰天下,相春秋。
千百年來,宰相這個稱謂乃是君主之下最高行政長官的通俗稱謂。西周時期,只有丞相,并無宰相之稱,到了東周末期,部分君主為了把太宰和丞相(或相邦)合二為一,稱為「宰相」。《韓非子·顯學》中首次提到宰相,按照韓非子的說法,宰相即為丞相。
實際上,在復雜的古代行政演變中,丞相和宰相并不是一個概念,準確地說,丞相是輔佐君主的中樞,但并沒有決策權。而宰相則被賦予能夠代替君主決策的權力。換句話說,丞相只有在掌握決策權的時候,才能被稱為宰相。
當然,以上說法也不絕對,在部分朝代,宰相也曾被寬泛化。
第二個概念是「中書省」。
眾所周知,隋唐時期確立和完善了「三省六部制」,所謂「三省」指的是中書省、尚書省、門下省,分別負責起草詔書、審核詔書和執行政令。宋元時期,中書省則為朝廷最高的行政機構,中書令即為宰相。例如,宋朝的宰相便是百官之首,可代帝王處理政務。不過,元明時期改「宰相」為「丞相」,并且有左右丞相之分(元朝尚右,明朝尚左)。下圖為中書省印:
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