【看一個家族的興敗，看三個地方】第一，子孫睡到幾點，假如睡到太陽都已經升得很高的時候才起來，那代表這個家族會慢慢懈怠下來；第二，看子孫有沒有做家務，因 為勤勞、勞動的習慣影響一個人一輩 子；第 三，看 后代子孫有沒有在讀圣賢的經典，「人不學，不知義，不知道」。 ——曾國藩家書
1852年，半個中國已經陷入了太平天國的起義中，全國各地的八旗、呂營官兵在太平軍面前不堪一擊。
正在鄉下處理母親后事的曾國藩，被咸豐皇帝火急火燎地發配到長沙興辦「團練」。
剛到長沙，曾國藩就開了審案局，不到半年時間，就把整個湖南官員的財路給斷的清清楚楚，官員們氣不過，就賄賂湖南的綠營軍圍攻了曾國藩的辦公室。
曾國藩的隨從們死的死傷的傷，連他自己也被打得鼻青臉腫。
曾國藩
然而，就在曾國藩養傷的幾天里，長沙也被太平軍攻占，湖南幾乎全面淪陷，聽到消息的曾國藩立即逃往衡陽。
不久后，曾國藩就一手訓出了清末最強戰力：湘軍。
然而就在湘軍剛開始突擊訓練時，曾國藩與弟弟曾國荃發生了嚴重沖突。
原來，曾國荃在湘軍中也是一員大將，多次經歷戰場的他覺得只有用刀才能訓練出一支強悍的軍隊，而曾國藩見多識廣，要籌資采購西洋槍炮來對抗使用舊兵器的太平軍。
曾國荃是個粗人，說話聲如雷響：「大哥，我們的軍隊只要不怕死，敢沖到敵軍面前打，刀刀見血，哪有輸的道理？況且咱的兵都是湖南老鄉，只會種地，哪會用那槍炮，打自己人身上怎麼辦？」
「你懂什麼？！你知道咱們部隊多少人？幾千人去打太平軍十幾萬人，一命換一命只有被全滅的份！」
湘軍
曾國荃氣急敗壞說道：「你也知道朝廷一分錢都沒撥給你，要買槍，只有花自己的錢。如果戰敗了，代價可是曾家數百年的積攢！到時我可沒臉回家！」
曾國藩笑了笑：「那又如何？朝廷已腐朽至此，如果我們不豁出全部，等到那太平軍把大明徹底打敗，我們還有命能活？」
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