北宋靖康元年(1126年)十一月,金人兵臨汴京城下,宋欽宗軟弱無能,京城淪陷。宋徽宗、宋欽宗二人被金人擄去,金人以此為要挾,讓兩河軍民開門投降。宋欽宗此時才看清楚,金人這次來的人數并不多,若之前自己能拼死一戰,必能取勝。可是,說什麼都晚了,這時,宋欽宗想起了一個人,《宋史·卷三百三十五》云:
京師失守,帝搏膺曰:「不用種師道言,以至于此!」
宋欽宗捶胸頓足,后悔道:「大宋之所以會淪落到這個地步,全因為我沒有聽信種師道之言。」
種師道,北宋種氏家族最具代表性的人物,北宋抗戰派名將,若宋欽宗肯聽信他的建議,北宋至少有三次機會,可以避免靖康之恥。
在兩宋時期,「種家將」的名氣比「楊家將」大得多,只是,后者被民間文學渲染得太過,以至于前者略顯沉寂。
公元1038年,原先臣服于北宋的黨項首領李元昊,在西北稱帝,建立大夏(史稱西夏)。然后發兵侵犯宋朝邊境,第二年,在三川口之戰中,宋軍大敗,朝野震驚,北宋王朝這才意識到自己的軍隊有多麼羸弱。
公元1040年三月,因為西北戰事吃緊,宋仁宗召范仲淹回京,讓他知永興軍。范仲淹接到任務后,馬不停蹄趕往延州,重點防御西夏。
在西北,范仲淹至少提拔了十多名武將,這些人大多揚名于后世,例如狄青、郭逵、張亢、王信、范恪、周美等。
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