張載，字子厚，父親給他取名為「載」，出自《周易》中的「厚德載物」，后人稱他為張子或「橫渠先生」。「橫渠」二字，是地名，位于今天陜西省寶雞市眉縣境內，這里是張載講學的地方，也是他的長眠之所。
其實，張載本不是橫渠人，他之所以來到橫渠，和他父親的死亡有關。張載生于長安，他的父親名叫張迪，曾任涪州知州，張載家中有兄弟兩人，弟弟比他小10歲。在張載15歲那年，父親病逝，他帶著母親和幼弟，護送父親的靈柩從涪州（重慶境內）到老家長安。
當他們沿途路過橫渠的時候，盤纏用完了。正巧西夏李元昊當時稱帝，人們傳言西北正在鬧兵變。為避免打擾到父親安息，張載和母親商量，就在橫渠把父親安葬下來。一年后，張載回到長安，賣掉家中的祖宅，舉家搬到橫渠，守在父親的身旁。
《宋史·張載傳》記載：
少喜談兵，至欲結客取洮西之地。
意思是說，張載年少時，也有少年俠氣的一面，他喜歡「談兵」，希望有一天自己能夠帶兵幫大宋收復失地。
21歲那年，張載遇到了一位改變他一生的大人物，這個人就是范仲淹。當時，正值宋仁宗慶歷元年，范仲淹被任命為陜西經略安撫副使，主持西北防務。張載久仰范仲淹大名，他疾走數百里，終于找到了范仲淹，范仲淹一向禮賢下士，聽聞有學子要來拜訪自己，便和他深談。
對于這次談話的內容，史書沒有記載，但卻記載了另外一件事情。《宋史》：
以書謁范仲淹，一見知其遠器，乃警之曰：「儒者自有名教可樂，何事于兵。」
當時，張載向范仲淹獻出了《邊議九條》，范仲淹對張載的見識非常欣賞。但是，范仲淹并沒有夸贊張載，而是警告他：「你是一個讀書人，應當致力于學業。為何要熱衷于兵事呢？」
在兩宋時期，重文輕武是時代主旋律，許多立下赫赫戰功的名將（如狄青），照樣被文官看不起。作為「政治完人」的范仲淹也不能免俗，他欣賞張載的學識，但不希望張載成為一個「兵魯子」。
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