公元959年，五代十國最后一位皇帝后周世宗柴榮駕崩。主少國疑，時任殿前都點檢、歸德軍節度使的趙匡胤與石守信、王審琦、趙普等，一手炮制了契丹聯合北漢南下攻周的戲碼，率領大軍北上御敵，卻在陳橋兵變，黃袍加身，篡周自立為宋。
范浚在《五代論》中指出：
「兵權所在，則隨以興，兵權所去，則隨以亡。」
太祖趙匡胤建立宋朝之后，每與丞相趙普討論唐朝滅亡與五代十國朝代更替不休的原因也認為，那是武人專權導致兵亂禍患的緣故，因此開始有意中央集權，遏制武將權力。
公元961年七月初九夜晚，宋太祖趙匡胤與當初擁護他的禁軍將領們一起喝酒，席間突發感慨，擔心有人效仿自己「黃袍加身」，眾將聽完無不戰栗，紛紛從太祖的弦外之音嗅到了殺機，第二天均托病解甲歸田。史書稱之為「杯酒釋兵權」。從此宋朝的天下，開始淪為文人的家天下。人們都以男子練武而羞愧不行，北宋從此也鮮有名將。
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