范仲淹，字希文，蘇州吳縣人。在范仲淹之前，蘇州范氏并沒有什麼名氣，而且，范仲淹是后期才認祖歸宗的，在很長一段時間，范仲淹并不姓范，而是姓朱。
《宋史·范仲淹傳》記載：
仲淹二歲而孤，母更適長山朱氏，從其姓，名說。
用現在的話說，范仲淹的命并不好。他兩歲的時候，父親范墉便去世了。母親謝氏帶著他改嫁給了一個叫朱文瀚的讀書人。繼父朱文瀚對他很好，給他取名為「朱說」。
在范仲淹中舉之前，他一直認為自己是朱文瀚的兒子。直到有一天，他看到朱家的兩位堂兄弟大肆揮霍，范仲淹前去勸說，沒想到兩位堂兄弟輕蔑地對他說：「我們揮霍朱家的財產，你有什麼資格過問！」
范仲淹茫然，他難道不姓朱？他回家問母親，這才知道自己本來姓范。史載：
少有志操，既長，知其世家，乃感泣辭母……
范仲淹得知自己的身世后，痛哭不已，他跪下給母親和繼父叩首，辭別他們，來到蘇州認祖歸宗。沒想到，蘇州的族人聽聞他歸來，不愿承認他的身份，因為怕他會分走一部分財產。
其實，當時的蘇州范氏并不顯赫，正是因為范仲淹的到來，若干年后，蘇州范氏才能聲名鵲起，影響千年。
當時，范仲淹已經中舉，因族人不接納他，他只得到寺廟中讀書。范仲淹每天煮一鍋粥，待粥凝固后，用刀一切四塊，早晚各兩塊，這便是他一天的口糧。這就是成語「劃粥斷齏」的出處。
其實，當時曾有好心人給范仲淹送來美食，范仲淹堅決不吃。他說，一旦今天吃了山珍海味，明天怕是吃不下粥了。
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