「我只想變回以前的樣子。」 瑞柔·卡拉戈（Raizel Calago）每次對著鏡子時，都會在心里默默祈禱。兩年前，她還是一位青春洋溢的少女，笑容燦爛，充滿著對未來的期待。她夢想成為一名選美冠軍，或許再過幾年，光彩奪目的皇冠就會戴在她的頭上。然而，命運卻在短短兩年內將她從少女的巔峰推入了深淵——她的身體迅速老化，變得像一位60歲的老太太。
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瑞柔的青春被無情掠奪，這一切的開始只是幾片不起眼的紅疹。
16歲那年，她的皮膚突然出現了異常的紅點，本以為只是小問題，但沒過幾天，這些紅疹迅速蔓延，她原本光滑的臉龐、脖子、手臂和肚子都出現了深深的皺紋。瑞柔形容，自己的皮膚變得像苦瓜一樣皺巴巴的，同時伴隨的還有劇烈的疼痛和瘙癢。
「我以為只是被蟲咬了。」 瑞柔曾天真地對家人說。可即便去了醫院、吃了藥，病情依舊沒有任何改善。更可怕的是，她的身體機能也開始逐漸衰退。才16歲的她，竟然常常感到腰酸背痛，像個老年人一樣，行走的步伐也變得緩慢。
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母親的心痛，旁人的議論，成了瑞柔不得不面對的日常。人們開始在背后竊竊私語，甚至有人嘲笑她，稱她現在看起來比自己的母親喬拉（Joela）還要老。喬拉心碎地說：「聽到別人這麼說我的女兒，讓我非常難過。我曾以為她老了以后會像我一樣優雅美麗，但現在她的容貌和從前相比實在是天壤之別。
」
瑞柔 （左） 和媽媽喬拉 （右）。翻攝自YouTube
為躲避異樣的眼光，瑞柔在出門時總是盡量把自己裹得嚴嚴實實，甚至早在疫情之前就已經戴上了口罩，試圖遮蓋住她突如其來的皺紋和衰老的面孔。每當有人詢問她到底發生了什麼，瑞柔和她的家人都無法給出答案，因為他們自己也不知道原因何在。
為了找出真相，當地的一家新聞台聯系了專業的臨床內分泌學家詹姆斯·楊（James Young）醫生。經過一系列檢查后，楊醫生診斷瑞柔患上了罕見的疾病——早衰癥。這種病在全球僅有約200個病例，最顯著的特征就是身體和皮膚迅速老化。楊醫生解釋，這種疾病會使患者的皮膚出現明顯的皺紋，發育遲緩，并且還可能帶來諸如心血管疾病、中風以及骨質疏松等嚴重健康問題。
「這種病是不可逆的。」 醫生的一席話如同一記重錘，擊碎了瑞柔和她母親心中最后的希望。雖然可以通過醫療手段來控制病情的惡化，但失去的青春再也無法追回。曾經那個美麗動人的小女孩，如今只能在鏡子前默默承受命運的不公。
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然而，盡管前途未卜，瑞柔依然沒有放棄希望。她不再夢想成為選美冠軍，但她仍然希望有一天能夠勇敢地走出家門，不再為自己的外貌感到羞恥。她說：「我只希望病情能夠得到控制，哪怕無法恢復成以前的樣子，我也希望有一天能不再因為別人異樣的眼光而害怕出門。」
在這個看似光速老化的故事背后，是一個女孩無奈卻勇敢地與命運抗爭的心靈旅程。瑞柔的故事引發了人們對健康與命運的深思——我們不能掌控身體的變化，但我們可以選擇如何面對它。瑞柔選擇了堅強與希望，這是她唯一能緊握的東西。
