1999年，山東聊城的某個院落里，82歲的牧琳愛正整理著她從美國帶來的行李。
這位來自美國的老人，剛剛變賣了自己的家產，只身來到中國。
此刻，她正忙碌地布置著新家，細心地把一張舊照片放在床頭柜上，那是一張泛黃的黑白照片，里面是她與童年玩伴周仁杰。
「我永遠不會忘記這里的一切，我一定會回來。」這是牧琳愛13歲離開中國時許下的諾言。
盡管歲月變遷，這份承諾卻始終銘刻在她的心中。她來這里，不僅僅是為了尋找童年的回憶，更是為了兌現當年的誓言。
牧琳愛1917年出生于河北北戴河，後來隨父母在山東聊城劉廟村生活。她的父母都是虔誠的基督教傳教士，他們從遙遠的美國來到這里傳教後來又生下了幾個孩子，牧琳愛排行第四。
那時的中國正處在動蕩不安之中，牧琳愛親眼看到了淳樸善良的中國的老百姓所經歷的天災人禍，這給幼小的她留下了難以磨滅的印象。
聊城的生活很艱辛，但也充滿了溫情。牧琳愛經常和村里的孩子們一同玩耍，還與憨厚老實的周仁杰成為了朋友。
盡管語言不通，但這并不妨礙他們純真的友誼，他們在一起玩耍、打鬧，成為了彼此最親密的伙伴。
周仁杰喜歡畫畫，他時常送給牧琳愛一些簡樸但充滿心意的畫作。對牧琳愛來說，這個小村莊承載了她兒時的全部回憶，苦澀又美好。
牧琳愛的父親牧鴻恩在聊城運河邊建起了一座兩層小樓作為教堂，這座教堂後來成了當地的一個地標。
每當教堂的鐘聲響起，附近的村民就會聚集在這里，聽牧鴻恩講道。
牧鴻恩不僅傳播宗教，還盡力幫助當地的窮苦百姓。他經常帶著食物和藥品，走訪那些貧困的家庭，在這期間，牧琳愛親眼看到了當地百姓所遭受到了苦難。
她時常感到不忍心，想要為他們做些什麼，卻又無能為力，只好跟隨父親一起做些力所能及的事。
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